Después de cerrar por todo lo alto la temporada con su reciente victoria en Lombardía, Tadej Pogacar bajó el telón de un 2024 mágico, que ha colmado con un palmarés que acelera su camino hacia la cima del ciclismo y alimenta el debate de si llegará a convertirse en el mejor corredor de la historia.

Con 26 años cumplidos el pasado 21 de septiembre, el esloveno ha finalizado un año en el que se han multiplicado las comparaciones con la gran leyenda del ciclismo, el belga Eddy Merckx, al reeditar su hazaña de conquistar en un mismo año el Tour de Francia, el Giro de Italia y el mundial en ruta, además de dinamitar varios récords gracias a sus 25 victorias este curso.

A los triunfos el líder del UAE ha añadido la manera en que los ha cosechado, con exhibiciones como la que dio en Zúrich (Suiza), donde se vistió el maillot arcoiris tras una escapada de 100 kilómetros.

La superioridad demostrada barrunta que su techo está aún lejano, aunque el de Klanec evita desatar las expectativas.

«Ya veremos», se limitó a señalar el pasado sábado al ser preguntado si va camino de hacer historia, aunque ya en marzo, antes de protagonizar las gestas de esta temporada, ya avanzó en un periódico galo que su meta era ser el mejor de siempre.

En la vitrina de Pogacar lucen tres Tour de Francia (2020, 2021, 2024), un Giro (2024), el mundial de fondo en carretera, siete monumentos y un bronce olímpico en Tokio en 2021, entre otros títulos.

A ello une su precocidad, al haber sido, con 25 años, el corredor más joven en ganar en tres ocasiones la 'Grande Boucle', una más que las que tenían Merckx y Bernard Hinault, los únicos que pueden presumir de haber ganado cinco veces la ronda gala junto con Miguel Indurain y Jacques Anquetil.

El esloveno también se ha unido al selecto club de quienes han hecho doblete en Tour y Giro en un mismo año, integrado solo por ocho corredores.

Con Merckx, todavía le separan varias marcas que hacen de 'El Caníbal' el gran icono de las dos ruedas, con cinco Giros, una Vuelta a España, tres mundiales en ruta y 19 monumentos, además de 276 victorias en el total de pruebas -Pogacar acumula 88- en la década de los 60 y los 70.

El propio Merckx es el primero que ha mostrado su admiración por el potencial de Pogacar a la vista de sus aplastantes victorias, aunque cree que «le queda mucho para ser mejor» que él, al menos, en cuanto a grandes rondas se refiere.

«Hablamos de generaciones diferentes, pero me gusta su carácter y su temperamento, es un corredor nato. En cada carrera, quiere ganar (...) Me gusta su actitud. Es como Merckx y yo», elogió otro icono como Hinault en el pasado Giro.

La incógnita es si tal esfuerzo le pasará factura en el futuro, aunque por ahora el esloveno no da señales de que quiera dosificar su afán de sumar títulos.

Una de las asignaturas pendientes para seguir agigantado su condición de mito sería ganar la Vuelta, algo que solo han protagonizado siete ciclistas, entre ellos, el corredor belga.

Todo dependerá de cuáles sean sus planes para la próxima sesión, en la que cumplirá su séptimo año enrolado en el equipo emiratí, con el que tiene contrato hasta 2027.