El piloto australiano Daniel Sanders (KTM) ha dado un golpe de autoridad en la general de la categoría de motos del Rally Dakar al adjudicarse la séptima etapa, de 412 kilómetros de especial con salida y meta en Al Duwadimi (Arabia Saudí), por delante de su principal rival por el título, el español Tosha Schareina (Honda), mientras que el sudafricano Henk Lategan (Toyota) ha visto reducida considerablemente su ventaja al frente de la categoría de coches.
En una etapa caótica, los dos candidatos al Touareg mantuvieron su pulso entre las dunas, con ventaja inicial para el oceánico y liderato para el valenciano a partir del kilómetro 117. Sin embargo, al paso por el kilómetro 289 Sanders recuperó la cabeza de carrera y ya nadie consiguió toserle.
Entró en meta con un tiempo de 4:10:33, con una renta de 3:47 sobre el español y 5:27 sobre el chileno Pablo Quintanilla (Honda), y se convierte en el primer piloto en ganar cinco especiales en una misma edición del Dakar desde que lo consiguiera su compatriota Toby Price -que el sábado se retiró en la categoría de coches por una conmoción cerebral de su copiloto Sam Sunderland- en 2016.
De esta manera, Sanders refuerza su margen sobre Schareina, que pasa de 11:46 a 15:33, la mayor diferencia registrada hasta el momento en el 'raid' más duro del mundo.
El impresionante ritmo del líder también pasó factura en el tercero de la general, el francés Adrien Van Beveren (Honda), que se aleja a 26:07, aunque el gran perdedor del día en el cuarteto de cabeza fue el defensor del título, el estadounidense Ricky Brabec (Honda), que se dejó 10 minutos y ya marcha a 33:19 de Sanders.
En coches, el caos se apoderó de la jornada por un error en el 'roadbook' superado el kilómetro 150. Muy pocos pilotos consiguieron encontrar la ruta correcta, aunque la organización asumió el fallo y finalmente devolvió el tiempo perdido a los afectados.
El brasileño Lucas Moraes (Toyota), que cuenta con el español Armand Monleón como copiloto, se adjudicó la etapa con un crono de 4:01:49 que le sirvió para batir al sueco Mattias Ekström (Ford), que entró a 7:41, y al estadounidense Mitchell Guthrie (Ford), a 9:28, y la española Cristina Gutiérrez (Dacia) entró sexta en meta.
En la general, el sudafricano Henk Lategan (Toyota) ha visto reducida su ventaja en la general a solo 21 segundos sobre el saudí Yazeed Al Rajhi (Overdrive Racing), al que le devolvieron media hora, mientras que Ekström marcha a poco más de diez minutos. El catarí Nasser Al-Attiyah, cinco veces ganador del Dakar, también se repuso al susto del 'roadbook' y recuperó 33 minutos, lo que le deja cuarto a 21:57 de Lategan.
Este lunes, los corredores afrontarán la séptima de las doce etapas del 'raid', una especial de 483 kilómetros con salida en Al Duwadimi y meta en la capital del país, Riad.