El cambio y la degradación de los suelos, impulsado principalmente por la expansión de las tierras de cultivo y el pastoreo, está amenazando los ecosistemas terrestres y sus funciones reguladoras para el planeta, por lo que si no se revierten, plantearán retos «durante generaciones», según el informe 'Alejarse del precipicio: transformar la gestión del suelo para alejarse de los límites planetarios', del Instituto de Potsdam para la Investigación del Impacto Climático en colaboración con la Convención de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificación. El documento subraya que los «usos y abusos de la tierra» que ejerce la humanidad impactan directamente en siete de los nueve «umbrales críticos» que marcan los «límites planetarios» esenciales para la estabilidad ambiental de la Tierra, lo que incluye el cambio climático, la pérdida de especies y ecosistemas, el agua y hasta la circulación de elementos químicos naturales.

Resulta «alarmante», según el informe, que hasta la fecha ya se hayan superado seis de esos límites planetarios y que otros dos estén cerca de sus umbrales: la acidificación de los océanos y la concentración de aerosoles en la atmósfera. «Las tendencias actuales en el uso de la tierra, su gestión y administración están impulsando los siete límites planetarios que tienen su base en la tierra hacia una zona de creciente peligro que genera serias preocupaciones sobre el bienestar futuro de la humanidad». Solo el umbral del ozono estratosférico           -objeto de un tratado de 1989- se encuentra dentro de su «espacio operativo seguro».

En general, la trayectoria actual de los límites planetarios terrestres indica la necesidad de «esfuerzos inmediatos, coordinados y sinérgicos en todos los niveles políticos y de toma de decisiones para garantizar una acción transformadora coherente y que se refuerce mutuamente», recomienda el informe, que recuerda que el impacto del cambio climático continúa «empeorando».